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I-ANNABETH
Ela andava pelo convés do navio voador, o Argo II, verificando e verificando a balística para ter certeza que estavam trancadas. Ela confirmou que a bandeira branca “Nós viemos em paz” voava na frente do mastro. Ela reviu o plano com o resto da tripulação – e o plano B, e o plano B para o plano B.
E o mais imporante, ela retirou o seu acompanhante de guerra enlouquecido, treinador Gleeson Hedge, e encorajou-o a tirar a manhã de folga em sua cabine e assistir reprises de um campeonato de artes marciais mistas (MMA). A última coisa que precisavam, pilotando um mágico trirreme grego para um acampamento romano potencialmente hostil era um sátiro de meia-idade usando roupas de ginástica agitando um porrete e gritando “Morra!”.
Tudo parecia estar em ordem. Mesmo aquele misterioso arrepio que ela estava sentindo desde que o navio lançou parecendo ter se dissipado, pelo menos por enquanto.
O navio de guerra desceu das nuvens, mas Annabeth não conseguia parar um segundo de pensar com si mesma. E se isso fosse uma má idéia? E se os romanos entrassem em pânico e atacassem o navio?
O Argo II definitivamente não parecia amigável. Duzentos metros de comprimento, com um casco banhado em bronze com bestas repetidas na frente e atrás, um dragão flamejante de metal como uma figura de proa, e duas balistas rotativas que poderiam disparar flechas explosivas poderosas o suficiente para explodir concreto… bem, não era o transporte mais apropriado para conhecer os vizinhos.
Annabeth tentou dar para os romanos um aviso de que eles estavam chegando. Ela pediu para Leo enviar uma de suas invenções especiais – um pergaminho holográfico – para alertar seus amigos dentro do acampamento. Esperamos que a mensagem tenha chegado até lá. Leo queria pintar uma mensagem gigante na base do casco – “E AI!” e um rosto sorridente – mas Annabeth vetou a idéia. Ela não tinha certeza de que os romanos teriam um senso de humor.
Agora era tarde demais para voltar.
As nuvens se abriam em torno do casco, revelando os campos verdes e dourados das colinas de Oakland abaixo deles. Annabeth agarrou um dos escudos brozes que ladeavam o corrimão de estibordo.
Seus três tripulantes tomaram suas posições.
No convés da popa, Leo corria apressado como um louco, verificando medidores e alavancas. A maioria dos timoneiros teriam ficado satisfeitos com timão ou um leme. Leo também tinha instalado um teclado, monitor, de controles de aviação de um Learjet, uma mesa de som de dubstep, e um controle de sensores de movimentos de um Nintendo Wii. Ele poderia virar o navio puxando o acelerador, acionar armas de fogo escolhendo uma música, ou levantar as velas agitando seus controles Wii rapidamente. Mesmo para um semideus, Leo tinha uma séria hiperatividade (TDAH).
Piper andava para frente e para trás entre o mastro e as balistas, praticando suas falas.
“Abaixe as armas,” murmurou ela. “Nós só queremos conversar.”
Seu charme era tão poderoso, que suas palavras fluíram sobre Annabeth, preenchendo-a com o desejo de largar sua adaga e ter uma conversa longa e agradável.
Para uma filha de Afrodite, Piper se esforçava muito para apagar sua beleza. Hoje ela estava vestida com uma calça jeans surradas, tênis desgastados, e uma blusa regata branca com desenhos cor de rosa da Hello Kitty. (Talvez como piada, embora Annabeth nunca poderia ter certeza se tratando de Piper.) Seu cabelo castanho repicado estava preso em uma trança do lado direito com uma pena de águia.
E então havia o namorado de Piper – Jason. Ele estava na proa em um arco sobre a plataforma elevada da besta, onde os romanos poderiam facilmente localizá-lo. Seus nós dos dedos estavam brancos no punhal da sua espada dourada. Ele parecia calmo para um cara que estava se fazendo de alvo. Sobre seus jeans e a camisa laranja do Acampamento Meio-Sangue, ele vestia uma toga e um manto roxo – símbolos do seu antigo posto como pretor. Com o vento em seu cabelo loiro e seus olhos azuis gélidos,ele estava robustamente bonito e controlado – como um filho de Júpiter deveria estar.
Ele cresceu no Acampamento Júpiter e com sorte o seu rosto familiar faria com que os romanos hesitassem em explodir o navio no céu.
Annabeth tentava esconder, mas ela ainda não confiava completamente nele. Ele agia perfeito demais – sempre seguindo as regras, sempre fazendo algo honroso. Ele tinha até a aparência perfeita. No fundo, ela tinha aquele incômodo pensamento: E se isso for um truque e ele nos traiu? E se navegarmos para o Acampamento Júpiter, e ele disser: “Ei, romanos! Deem uma olhada nesses prisioneiros e nesse navio legal que eu trouxe para vocês!”
Annabeth duvidava que isso acontecesse. Ainda assim, ela não conseguia olhar para ele sem sentir um gosto amargo na boca. Ele foi parte do “programa de intercâmbio” forçado de Hera para apresentar os dois acampamentos. A Majestade Mais Irritante, Rainha do Olimpo, havia convencido os outros deuses que seus dois conjuntos de filhos – Romanos e Gregos – tinham que juntar forças para salvar o mundo da maldosa deusa Gaia, que está despertando da terra, e seus terríveis filhos, os gigantes.
Sem avisar, Hera arrancou Percy Jackson, namorado de Annabeth, limpou sua memória, e o enviou ao acampamento romano. Em troca, os gregos receberam Jason. Nada daquilo era culpa de Jason, mas toda vez que Annabeth o via, ela se lembrava o quanto ela sentia falta de Percy.
Percy… que estava em algum lugar abaixo deles naquele momento.
“Ah, deuses“. O pânico a invadiu, mas ela o dispersou. Ela não podia se dar ao luxo de ficar sobrecarregada.
“Eu sou uma filha de Atena“, disse ela para si mesma. “Eu tenho que seguir meu plano e não me distrair.”
Ela sentiu de novo – aquele arrepio familiar, como se um boneco de neve psicótico estivesse atrás dela e respirando em seu pescoço. Ela se virou, mas não tinha ninguém lá.
Deveria ser o nervosismo. Mesmo num mundo de deuses e monstros, Annabeth não acreditava que um novo navio de guerra seria assombrado. O Argo II estava bem protegido. Os escudos de bronze celestial no parapeito foram encantados para afastar os monstros, e seu sátiro a bordo, Treinador Hedge, teria farejado qualquer intruso.
Annabeth queria rezar para que sua mãe a guiasse, mas não era possível agora. Não depois do mês passado, quando ela teve um encontro horrível com sua mãe e ganhou o pior presente de sua vida…
O frio apertou. Ela pensou ter escutado uma voz fantasma no vento, rindo. Cada músculo em seu corpo ficou tenso. Alguma coisa estava prestes a dar terrivelmente errado.
Ela quase mandou Leo para reverter o curso. Então, no vale abaixo, soaram trompas. Os romanos os haviam avistado.
Annabeth pensou que sabia pelo que esperar. Jason havia descrito o Acampamento Júpiter bem detalhadamente. Ainda assim, ela teve dificuldade em acreditar no que via. Cercado pelo vale Oakland Hills, o vale era no mínimo duas vezes maior que o Acampamento Meio-Sangue. Um pequeno rio serpentava em torno de um lado e enrolava-se em direção ao centro como a letra “G” maiúscula, desaguando em um cintilante lago azul.
Bem embaixo barco, abrigado na borda do lago, a cidade de Nova Roma reluzia a luz do sol. Ela reconheceu as marcos que Jason havia lhe falado – o hipódromo, o coliseu, os templos e parques, a vizinhança de Sete Colinas com suas ruas sinuosas, vilas coloridas e jardins floridos.
Ela viu as evidências de uma recente batalha dos Romanos contra um exército de monstros. A cúpula de um prédio, que ela adivinhou que seria o Senado, estava quebrada. A ampla Praça do Fórum estava esburacada com crateras. Algumas fontes e estátuas estavam em ruinas.
Dezenas de crianças de togas estavam saindo do Senado para ter uma vista melhor do Argo II. Mais romanos emergiram de lojas e cafés, boquiabertos e apontando enquanto o navio descia.
A cerca de 8OO metros a oeste, onde as trompas tocavam, um forte romano apareceu na colina. Era exatamente como nos desenhos que Annabeth viu em livros militares de história – com uma linha defensiva com espigões, grandes muralhas e torres de vigilância armadas com escorpiões e balistas. Dentro, fileiras perfeitas de alojamentos brancos alinhados com a estrada principal – a Via Principalis.
Uma coluna de semideuses emergiu dos portões, as armaduras e lanças brilhando enquanto corriam pela cidade. No meio da formação havia um elefante de guerra de verdade.
Annabeth queria pousar o Argo II antes que aquelas tropas chegassem, mas o chão ainda estava a muitos metros abaixo. . Ela olhou para a multidão, na esperança de ver um vislumbre de Percy.
Então algo atrás dela fez BOOM!
A explosão quase a derrubou do navio. Ela girou e encontrou-se frente a frente com uma estátua furiosa.
“Inaceitável!” ele guinchou.
Aparentemente ele explodiu em existência, bem ali no deque. Uma fumaça amarela sulfurosa saia de seus ombros. As cinzas estavam em volta de seu cabelo encaracolado. Da cintura para baixo, ele era nada mais que um pedestal de mármore quadrado. Da cintura para cima, ele era uma figura humana musculosa em uma toga esculpida.
“Não haverá armas dentro da Linha Pomeriania!” ele anunciou em uma voz nervosa de professor. “E certamente não haverá gregos!“
Jason mandou a Annabeth um olhar que dizia “Eu cuido disso”.
“Terminus,” ele disse. “Sou eu, Jason Grace.”
“Ah, eu me lembro de você, Jason!” Terminus resmungou. “Eu pensei que você tinha um senso melhor do que andar com inimigos de Roma!”
“Mas eles não são inimigos…“
“Isso mesmo!” Piper interveio. “Nós só queremos conversar. Se pudéssemos…“
“Ha!” rebateu a estátua. “Não tente usar seu poder de persuasão em mim, jovem garota. E guarde essa adaga antes que que eu a arrebate de suas mãos!“
Piper encarou sua adaga de bronze, que ela aparentemente havia esquecido de que estava segurando.
“Um… certo. Mas como você a arrebataria? Você não tem braços.”
“Impertinência!“
Então teve um som agudo como POP e um lampejo amarelo. Piper gritou e deixou a adaga cair, que agora estava soltando fumaça e faíscas.
“Sorte sua que eu acabei de sair de uma batalha,” Terminus anunciou. “Se eu estivesse com força total, já teria explodido essa monstruosidade voadora pelo céu!“
“Espere aí” Leo deu eu passo a frente, abanado seu controle de Wii. “Você chamou meu navio de uma monstruosidade? Eu sei que você não fez isso.“
A ideia de que Leo poderia atacar a estátua com seu controle de jogo foi o suficiente para tirar Annabeth de seu choque.
“Vamos todos nos acalmar.” Ela levantou as mãos para mostrar que estava sem armas. “Acho que você é Terminus, o deus dos limites. Jason me disse que você protege a cidade de Nova Roma, certo? Eu sou Annabeth Chase, filha de…“
“Ah, eu sei quem você é!” A estátua olhou para ela com seus olhos brancos. “Uma filha de Atena, a forma grega de Minerva. Um escândalo! Vocês gregos, não tem nenhum senso de decência. Nós romanos sabemos o lugar ideal para aquela deusa.”
Annabeth cerrou a mandíbula. Essa estátua não estava tornando fácil a tarefa de ser diplomática.
“O que você exatamente quer dizer com aquela deusa? E o que tem de tão escandaloso em… “
“Certo!” interrompeu Jason. “De qualquer forma, Terminus, nós estamos aqui em uma missão de paz. Nós adoraríamos ter permissão para aterrissar para que nós possamos…“
“Impossível!” o deus resmungou. “Abaixem suas armas e rendam-se! Deixem minha cidade imediatamente!“
“Qual deles?” Leo perguntou. “Deixar a cidade ou nos render?
“Os dois!” Terminus disse. “Rendam-se, e depois saiam. Eu estou esbofetá-lo por fazer uma pergunta tão estúpida, seu garoto ridículo! Sente isso?“
“Nossa.” Leo estudou Terminus com um interesse profissional. “Você está muito enrolado. Você tem algumas engrenagens aí que precisam ser soltos? Eu poderia dar uma olhada.“
Ele trocou o controle de Wii por uma chave de fenda do seu cinto mágico e bateu no pedestal da estátua.
“Pare com isso!” Terminus insistiu. Outra pequena explosão fez Leo derrubar a chave de fenda. “Armas não são permitidas em solo romano dentro da Linha Pomeriana.“
“Linha o que?” Piper perguntou.
“Limite da cidade.” Jason traduziu.
“E todo este navio é uma arma!” Terminus disse. “Vocês não podem aterrissar!“
Embaixo, no vale, os reforços da legião estavam na metade do caminho até a cidade. A multidão em frente ao Fórum era mais de uma centena agora. Annabeth examinou os rostos e… Ah, deuses. Ela viu ele. Ele estava andando em direção ao navio com os braços em volta de outras duas outras crianças como se fossem melhores amigos – um garoto robusto de cabelo preto com corte militar, e uma garota usando um elmo da cavalaria romana. Percy parecia tão à vontade, tão feliz. Ele usava uma capa roxa assim como Jason – a marca de um Pretor.
O coração de Annabeth fez um circuito de ginástica.
“Leo, pare o navio” ela ordenou.
“O que?“
“Você me ouviu. Mantenha-nos onde estamos.”
Leo pegou seu controle e puxou-o para cima. Todos os noventa remos paralisaram. O navio parou de descer.
“Terminus,” Annabeth disse, “Não há nenhuma regra contra pairar sobre Nova Roma, há?“
A estátua franziu a testa. “Bem, não…“
“Nós podemos manter o navio flutuando” Annabeth disse. “Vamos usar uma escada de corda para chegar ao Fórum. Desta forma, o navio não estará em solo romano. Não tecnicamente.“
A estátua pareceu a proposta. Annabeth imaginou se ele estava coçando seu queixo com mãos imaginárias.
“Eu gosto de tecnicalidades” ele admitiu. “Ainda assim…“
“Todas nossas armas ficarão abordo no navio,” Annabeth prometeu. “Eu presumo que os romanos – até mesmo aqueles reforços marchando em nossa direção, - também terão que honrar suas regras dentro da Linha Pomeriana ,se você mandar, certo?“
“Mas é claro!” Terminus disse. “Eu pareço tolerar que quebrem as regras?“
“Hã, Annabeth…” Leo disse. “Tem certeza que isso é uma boa ideia?“
Ela fechou os punhos para evitar que tremessem. Aquela sensação gelada ainda estava lá.
Flutuava atrás dela, e agora que Terminus não estava mais gritando e causando explosões, ela achou que podia ouvir a presença rindo, como se estivesse contente pelas decisões ruins que ela estava tomando..
Mas Percy estava lá em baixo… ele estava tão perto. Ela tinha que alcançá-lo.
“Vai ficar tudo bem,” ela disse. “Ninguém estará armado. Vamos conversar em paz. Terminus vai garantir que ambos os lados obedeçam as regras“. Ela olhou para a estátua de mármore. “Temos um acordo?“
Terminus fungou.
“Suponho que sim. Por enquanto. Você deve descer pela escada de corda até Nova Roma, filha de Atena. Por favor, tente não destruir minha cidade.”
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